Una distribución Linux (coloquialmente llamada distro) es una distribución de
software basada en el núcleo Linux que incluye determinados paquetes de software para satisfacer las necesidades de un grupo específico de
usuarios, dando así origen a ediciones domésticas, empresariales y para
servidores. Por lo general están compuestas, total o mayoritariamente, de software libre,
aunque a menudo incorporan aplicaciones o controladores propietarios.
Además del núcleo Linux, las distribuciones incluyen
habitualmente las bibliotecas y herramientas del proyecto GNU y el sistema de ventanas X Window System.
Dependiendo del tipo de usuarios a los que la distribución esté dirigida se
incluye también otro tipo de software como procesadores de texto, hoja de
cálculo, reproductores multimedia, herramientas administrativas, etc. En el
caso de incluir herramientas del proyecto GNU, se denomina distribución GNU/Linux.
Existen distribuciones que están
soportadas comercialmente, como Fedora (Red Hat), openSUSE (Novell), Ubuntu (Canonical Ltd.)
yMandriva; distribuciones mantenidas por la
comunidad, como Debian y Gentoo; y distribuciones
que no están relacionadas con ninguna empresa o comunidad, como es el caso de Slackware.